Det är något visst med underkläder. Dess symbolik, den sekretess de omges av och dess sexighet ger detta klädesplagg en helt egen genre. Till kategorin underkläder hör alla kläder som bärs närmast kroppen, exempelvis bh, trosor, kalsonger, nattlinne och korsetter. Vi människor har visserligen använt underkläder sedan urminnes tider, men länge ansågs just detta plagg vara syndiga och bars i största hemlighet. Med andra ord en ganska stor kontrast jämfört med hur det ser ut idag då stora modegiganter stolt visar upp sina underklädesmodeller i skyltfönster, i tv-reklam och på reklampelare längs våra vägar.
Underkläder förr och nu
Underkläder har en mycket spännande historia. Många av oss har säkerligen hört uttrycket ”att stå i endast de onämnbara”. Det betyder att en person stod i bara underkläder. Att bära underkläder, att prata om dem och framförallt visa dem var strikt förbjudet och förenat med skam och synd. Trots detta har de i alla tider symboliserat och speglat vår syn på människokroppen, mode, vår sociala status och vår moral.
Utgrävningar och omfattande satsningar inom forskning visar att man redan på medeltiden använde underkläder. Tyvärr finns mycket få exemplar bevarade, men utgrävningar visar att kvinnor oftast bar en särk närmast kroppen och män bar en skjorta för att skyla de intimare delarna. Dessa medeltida underkläder vävdes med omsorg, ofta av mjukt och lättvättat linne.
Att bära särk, respektive skjorta som underkläder var en sed som levde kvar ända till slutet av 1800-talet. Först under den senare halvan av 1800-talet började män bära kalsonger för att skyla könsorganet och kvinnor började bära trosor för att dölja lår och könsorgan först under 1880- och 1890-talet.
Dock var folk ännu mycket skeptiska mot framförallt kvinnornas underkläder. På många håll associerades de till lösaktiga kvinnor, glädjeflickor och lättfotade kabaré- och teateraktriser. Kvinnornas underkläder, trosan, gick allmänt under namnet ”Fruntimmerskalsonger” och ansågs vara både opassande och onödiga. Tidigare hade kvinnor klätt sig med flera lager av underkjolar där det innersta lagret även fungerade som bland annat menstruationsskydd. Vintertid bar kvinnor en vadderad eller stickad underkjol vilket skyddade könsorganet från kyla. De konservativa menade därmed att kvinnor som bar fruntimmerskalsonger skulle bli sjuka då de inte längre bar flera lager av underkjolar.
När underkläder blev mer och mer populära satte de även stopp för de mycket populära mameluckerna med öppen gren. Dessa mamelucker användes främst i de lite förnämare kretsarna och var oerhört populära. De som bar denna form av underkläder uträttade alltså alla sina intima behov stående med benen brett isär. Med de nya underkläderna var detta dock en omöjlighet.
Idag ser vi annorlunda på underkläder oavsett typ och utformning. Att bära underkläder ses som en självklarhet och de säljs överallt utan skepsis. Fortfarande är ämnet underkläder laddat med en sexuell spänning och fortfarande är det lite hysch hysch om ämnet och troligtvis kommer det alltid vara så.
Det finns flera olika former av underkläder som alla fyller en specifik funktion. Kategorin trosor har ett dussintal underkategorier som i sin tur har underkategorier. Bh är även det en kategori med förgreningar. Kalsongen däremot har färre förgreningar och har i stort sett alltid sett likadana ut.